Completaban la participación del Grupo C la siempre interesante y de fútbol alegre Croacia, contra la rudimentaria, sin creatividad, pero siempre competitiva República de Irlanda. Una Croacia que no llegaba en su mejor momento, incluso habían quedado segundos en su grupo de la fase de clasificación por detrás de un equipo como Grecia, lo que les llevo a jugarse el pase en la repesca contra la siempre complicada Turquía, repesca donde se demostró la irregularidad de esta selección, capaz de quedar detrás de Grecia en el grupo y luego de eliminar a los otomanos tras derrotarlos en el infierno turco. Por su parte, Irlanda quedó segunda en su grupo por detrás de Rusia y tuvo la suerte de salir emparejada en la repesca con Estonia, a la que superó ampliamente, lo que hacía que Eire volviera a una gran cita de selecciones diez años después, aunque es justo señalar que no jugaron el pasado Mundial por ese gol con la mano concedido a Francia tan sospechoso y comentado como fue.
Alineaciones:
Primera parte:
Estaba preparado porque sabía lo que me iba a encontrar, Croacia dominando y atacando, y Eire intentado sobrevivir, el que vea la alineación dirá que los dos jugaban con el mismo dibujo, nada más lejos de la realidad, los irlandeses practicaban el típico 4-4-2 que tanto se practica en las islas británicas, con doble pivote con llegada y poco toque, extremos largos de llegar a línea de fondo y centrar, y dos delanteros, uno va al salto y el otro a la peinada y al espacio que deja libre, ese es el plan A y el plan Z de Irlanda, balón largo desde la defensa o el portero, y a buscar la segunda jugada, mientras que el 4-4-2 de Croacia partiendo del mismo dibujo inicial es completamente diferente, ya que los extremos juegan por dentro para unirse con los mediocentros, crear superioridades para mantener la posesión, están en constante movimiento e intercambio de posiciones y posibilitan la subida de los dos laterales, sobre todo de Srna, que ha hecho de su banda derecha una autopista, que por otra parte es lo que hace siempre, lo que extraña es que nunca haya jugado en una liga del máximo nivel.
Para lo que no estaba preparado era para ver recibir un gol así a Irlanda en el minuto 3, vale que se les critique que no puedan dar un pase a 3 metros y que crean que para hacer una pared hay que llamar a los albañiles, pero si algo saben hacer es el dominio aéreo, las marcas fuertes y salir con máxima intensidad desde el comienzo. Y me encuentro con un gol en el minuto 3, que viene de un centro, rematado por Mandzukic desde la frontal del área completamente solo.... sin palabras, si no pueden dominar ni las acciones donde ellos son más fuertes, entonces creo que se marcharán del campeonato sin puntuar.
Entonces, los croatas se han relajado pues ya habían realizado una de las cosas más difíciles de hacer contra estos equipos, abrir la lata, y los irlandeses con el juego de lucha y garra de sus delanteros y por las bandas han empezado a acercarse al área rival, pero sin la claridad y calidad para crear ocasiones de gol. Pero ya se sabe con estos equipos, a fuerza de empuje no se sabe muy bien como te meten en tu campo y en cualquier balón suelto te pueden hacer gol y sobre todo a balón parado donde ellos celebran cada saque de esquina o falta señalada. En una de estas faltas el central Ledger ha entrado como un mercancías, se ha comido a su defensor, Korluka, y ha puesto el empate en el marcador con un testarazo inapelable, con muy poco fútbol pero tienes que quererlos, sabes que no juegan más no porque no quieran sino porque no saben, y la garra que demuestran emociona mucho.
A partir del gol, los croatas se han dado cuenta que el trabajo no estaba hecho y los buenos de verdad se han puesto a jugar, y los buenos son Modric (por el que se siguen peleando los grandes de la Premier), Jelavic (que está para un equipo de mayor nivel que el Everton) y Srna (que ya he dicho antes que es increíble que no haya jugado en una liga importante, deben pagar bien en Ucrania...), y cuando se han puesto a jugar, a los irlandeses no les ha quedado más remedio que atrincherarse e incluso Robbie Keane ha bajado y ha sido uno más en la lucha dejando a Doyle como referencia para pegar el pelotazo cuando recuperaran. El resto de la primera parte ha transcurrido así, Croacia intentándolo, los irlandeses sufriendo, robaban, guarrazo arriba al balón y de nuevo volvían los croatas. Y cuando parecía que iba a llegar el partido en empate al descanso, otro error de la defensa irlandesa, esta vez de Ward en el despeje, habilitaba a Jelavic que hacía fácilmente el segundo. Pero vamos a ver, !si algo sabéis hacer es el marcaje duro, el juego aéreo y el despeje!, y regaláis dos goles de esa forma... estaba claro que esto no iba a acabar bien para ellos.
Segunda parte:
Vuelta del descanso sin cambios en ninguno de los dos onces y sin tiempo para sentarte en el sofá Irlanda recibe otro gol en el minuto 3 y para no variar de cabeza, que genios los irlandeses, entiendo que te puedan marcar de mil formas porque no tienes equipo para más, pero muchachos, mirad los tres goles que os han metido, que esas son las únicas facetas del juego que domináis y sobre todo contra los pechofríos croatas.... en fin.
Trapattoni ha reaccionado y ha sacado del campo a los decepcionantes Doyle y McGeady y ha metido al luchador Walter y a Simon Cox. Irlanda con una fe que asusta ha intentado por todos los medios, que son pocos, descontar el marcador, mientras Croacia tocaba y esperaba para sentenciar aún más el partido, partido que hubiese sido más emocionante si el árbitro hubiese pitado un claro penal a Robbie Keane, pero decepcionante e injustamente el colegiado se ha decantado por el "sigan, sigan", ¿que te cuesta?, van 3-1 perdiendo, no tienen mucho, ¿y encimas le haces esto?...
De ahí hasta el final Irlanda ha seguido intentándolo a balón parado, con constantes centros desde las bandas que Andrews remataba como un loco, pero no ha conseguido acertar para darle más emoción al partido, mientras Croacia solo quería que se acabara, sabiendo que este resultado le valía, pero que la clasificación se la va a jugar contra Italia y España en los siguientes partidos ya que parece lo normal que tanto España como Italia ganen a esta discretísima selección de la República de Irlanda.
Conclusión: Victoria merecida y sin agobios de Croacia que la deja como primera del Grupo C a la espera de su enfrentamiento contra Italia el próximo jueves, mientras que Irlanda para mi ha decepcionado, porque podía y debía perder, pero no de esta forma, no puede encajar los goles que ha encajado, todo hace suponer que la táctica del Chelsea contra el Barcelona, parecerá arriesgadamente ofensiva comparada con lo que van a sacar ellos contra España...
Mejor del partido: La santa trinidad de Croacia, incluso por encima del bigoleador hoy, en orden de importancia, Modric, Srna y Jelavic.
Lo peor del partido: Toda Eire menos Walters que lo ha dado todo desde el banquillo.
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